문재인 대통령은 지난 14일, 김부겸 국무총리, 임혜숙 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관, 노형욱 국토교통부 장관에게 임명장을 수여했다. 같은 날 야당인 국민의힘 의원 80여 명은 청와대 앞에서 야외 의원총회를 열어 정부의 결정을 규탄했다. 한편, 임 장관은 취임사에서 디지털 전환 가속화, 연구개발 강화 등 과기정통부 장관으로서의 로드맵을 제시했다.

    임 장관은 장관 후보자 시절 인사청문회에서 논문 표절과 외유성 출장, 종합소득세 체납, 부동산 투기 및 다운계약서 작성, 증여세 탈루와 위장전입 등 갖은 의혹에 휩싸였다. 이에 국민의힘은 지난 5일 임 당시 장관 후보자를 ‘낙마 대상 1순위’로 거론하며 청문보고서 채택 거부 방침을 밝혔고, 정의당 박원석 사무총장은 임 당시 후보자를 ‘의혹 백화점’에 비유하며 청와대의 인사 검증 시스템을 비판했다.

    임 당시 후보자는 인사청문회에서 제기된 의혹에 대해 해명했다. 다운계약과 부동산 투기 의혹에 대해서는 공인중개사를 통해 처리했다고 주장했으며, 종합소득세 체납에 대해서는 단순 실수였다며 가산세를 포함한 체납액을 모두 납부했다. 가족을 동반한 외유성 출장에 대해서는 “사려 깊지 못한 면이 있었다”면서도 동행한 자녀의 비용은 사비로 집행했다고 소명했다.

    하지만 임 당시 후보자의 인사청문보고서 채택은 야당의 반대로 1차 시한인 지난 10일 내 이뤄지지 않았다. 이에 문 대통령은 지난 14일을 기한으로 임 당시 후보자의 인사청문보고서 재송부를 국회에 요청했다. 문 대통령은 앞서 취임 4주년 연설에서 “야당에서 반대한다고 해서 검증 실패라고 생각하지 않는다”며 임 당시 후보자를 비롯한 장관 후보자 세 명에 대한 임명 강행 의사를 내비치기도 했다.

    결국 국회 과학기술정보방송통신위원회(이하 과방위)는 2차 시한 전인 지난 13일, 임 당시 후보자에 대한 인사청문보고서를 채택했고, 다음날 문 대통령은 임 장관의 임명안을 재가했다. 이 과정에서 과방위 야당 간사인 국민의힘 박성중 의원이 “의사진행 발언도 듣지 않고 보고서 채택을 강행했다”며 항의하는 일도 있었다. 한편 여당인 더불어민주당은 문 대통령의 임명안 재가 직후 열린 대변인 브리핑에서 “새로운 민생 사령탑과 함께 국민의 삶을 회복시키는 희망을 열어가겠다”며 야당과 온도 차를 보였다.

    한편 임 장관은 취임사에서 “우리나라 과학기술정보통신 행정을 책임지는 최초의 여성 장관으로 취임하여 개인적으로는 큰 영광이지만, 엄청난 무게감을 느끼고 있다”면서도 “국민께서 과기정통부 장관에게 부여한 역할을 잘 감당해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어, “코로나19 위기를 조기에 극복하고 미래를 선도하는 국가로 도약하기 위해서는 다시 한번 과학기술과 ICT의 혁신을 통한 효과적인 대응이 시급한 시점”이라며 ▲디지털 전환 가속화 ▲연구개발 강화 ▲과학기술과 ICT 인재 양성 ▲과학기술과 ICT를 통한 따뜻한 포용 사회 실현의 네 가지 목표를 제시했다.

    디지털 전환 가속화와 관련하여 임 장관은, “디지털 시대의 새로운 기술과 서비스는 앞선 자가 모든 것을 가져가는 선자독식의 세계”라며 “그간의 정책을 더욱 속도감 있게 추진하며 가시적인 성과를 빠르게 축적해 나가겠다”고 다짐했다. 연구개발 강화에 대해서는 “기후변화 대응과 탄소 중립, 우주 개발, 바이오 기술 등에 도전적이고도 과감한 R&D 투자를 통해 미래 성장동력 확보를 위한 원천기술 연구개발을 강화하겠다”고 언급했다. 이어 “당장의 수요는 아니더라도 과학기술의 기초체력을 강화하는 노력 또한 소홀히 할 수 없다”고 강조했다.

    인재 양성과 관련해서는 “사회 전반의 과학기술에 대한 이해를 높여 우수한 인력이 이공계로 지속적으로 유입되어야 한다”고 했다. 또한, 임 장관은 산업계의 인재 수요에도 불구하고 많은 여성 과학기술인이 임신·출산, 육아·돌봄 등으로 인한 경력 단절 이후 역량을 제대로 발휘하지 못하는 현실을 지적했다. 이어 “많은 여학생들이 이공계 분야로 유입될 수 있도록 지원하고, 경력단절 문제 해소를 위한 법적·재정적 지원 확대와 연구 현장의 인식 개선을 통해 여성 과학기술인들이 일과 가정을 양립하며 성장해 나갈 수 있는 환경을 조성하겠다”고 밝혔다. 마지막으로 임 장관은 포용 사회 실현을 위해 “코로나19 백신 및 치료제 개발에 대한 지원을 계속해 나가는 한편, 4차 산업혁명 시대에 나타날 수 있는 그늘과 역기능을 최소화하기 위해 다양한 제도적 손질과 취약계층에 대한 배려도 준비해 나가겠다”고 덧붙였다.